Le Covid-19 attaque non seulement les poumons, mais aussi le cœur!

Comme le coronavirus Sars-CoV-2 n'est apparu que récemment chez l'homme, les virologues et les médecins n'en apprennent davantage sur son comportement et les conséquences médicales de l'infection qu'au fur et à mesure que la pandémie actuelle progresse. Cependant, il semble désormais clair que les personnes âgées et celles qui présentent des pathologies préexistantes telles que le diabète, l'hypertension artérielle, les maladies cardiovasculaires, certains cancers ou les troubles cérébrovasculaires sont plus exposées à des cours sévères et sont également plus susceptibles de mourir de Covid-19. La plupart de ces patients développent une pneumonie grave, qui finit par entraîner une détresse respiratoire et la mort.

Indications de l'atteinte aiguë du myocarde

Mais il est désormais également prouvé que la covidopathie peut provoquer des lésions aiguës du muscle cardiaque. Plusieurs études ont montré que les patients atteints d'une infection grave à coronavirus présentaient souvent des taux élevés d'un biomarqueur dans le sang, libéré par les cellules du muscle cardiaque détruites et mourantes.

Les médecins y voient une indication que l'infection virale s'attaque également au cœur, mais on ignore encore comment. En théorie, le virus lui-même pourrait contribuer à ces dommages, mais il est également possible et tout à fait probable que les processus inflammatoires et les réactions immunitaires déclenchés par l'infection soient responsables de ces dommages.

Des virus étroitement apparentés à l'actuel coronavirus Sars-CoV-2, tels que le Sars-CoV et le Mers-CoV, sont également connus pour avoir provoqué des lésions cardiaques aiguës. Lors de l'épidémie de Sras en 2003, une étude portant sur 75 patients atteints du Sras avait révélé que deux personnes sur cinq décédées de la maladie avaient subi un infarctus aigu du myocarde. Des arythmies cardiaques se sont également produites, comme l'a rapporté Mohammad Madjid de l'Université du Texas, auteur d'une étude de synthèse publiée dans la revue "JAMA Cardiology" sur ce sujet.

Dans une étude italienne, les chercheurs dirigés par Riccardo Inciardi de l'Université de Brescia rapportent le cas d'une femme de 53 ans en bonne santé qui avait contracté le virus Sars-CoV-2 et qui avait initialement développé les symptômes classiques de toux sèche et de fièvre. Environ une semaine après l'apparition des symptômes, elle a développé une fatigue sévère accompagnée de problèmes circulatoires si prononcés qu'elle a dû se rendre à l'hôpital. Elle y a été testée positive au Covid et a été orientée vers la cardiologie.

Les investigations menées sur place ont révélé que le patient présentait des signes évidents de myocardite aiguë - une inflammation du muscle cardiaque. "Ce cas souligne que le cœur peut être affecté en tant que complication de Covid-19 - et ce même sans symptômes clairs et sans pneumonie", rapportent Inciardi et ses collègues. De même, selon Madjid, "il est probable que le muscle cardiaque soit affecté par le coronavirus et la maladie qu'il provoque, même en l'absence de maladie cardiaque antérieure."

Un appel au réveil

Cela semble indiquer que la maladie de Covid ne provoque pas seulement des symptômes respiratoires et les réactions inflammatoires associées à l'infection, mais qu'elle peut également attaquer le cœur. Des études récentes menées en Chine montrent que dans ce cas, le risque de décès des patients augmente considérablement.

Une équipe dirigée par Shaobo Shi de l'Université de Wuhan, par exemple, a rapporté, sur la base de 416 patients, qu'il y avait des preuves de lésions myocardiques chez un peu moins de 20 % de ces patients. Les personnes touchées avaient un risque nettement plus élevé de mourir de la covidie 19 - la moitié d'entre elles, alors que seulement 4,5 % des patients sans taux élevé de troponine et autres signes de lésions myocardiques sont morts. Une autre étude portant sur 187 patients a abouti à des résultats similaires : elle a constaté un taux de mortalité de 59,6 % chez les personnes présentant des indicateurs de lésions du muscle cardiaque ; parmi celles dont le taux de troponine dans le sang était normal, 8,9 % sont décédées.

"Il convient de noter que les taux de mortalité les plus élevés ont été observés chez les patients qui présentaient des taux de troponine élevés et une maladie cardiovasculaire antérieure", écrit Robert Bonow de l'Université Northwestern dans un éditorial accompagnant la revue JAMA Cardiology. "Mais les taux de mortalité étaient également importants chez les personnes qui présentaient des taux élevés de troponine sans ces conditions préexistantes." Certes, les mécanismes et les relations spécifiques qui sous-tendent cet effet ne sont pas encore clairs. "Mais le signal d'alarme a été lancé", dit M. Bonow.

Sources :

• Mohammad Madjid et al, JAMA Cardiology, doi : 10.1001/jamacardio.2020.1286
• Riccardo Inciardi et al, doi : 10.1001/jamacardio.2020.1096
• Shaobo Shi et al, doi:10.1001/jamacardio.2020.0950
• Bonow et al, JAMA Cardiology, doi : 10.1001/jamacardio.2020.1105